Uber reinventó abrupta y exitosamente la industria del transporte público, aprovechando el gran descontento de los consumidores con el alicaído y monopólico servicio de taxis, la alta disponibilidad de automóviles en las ciudades y la alta penetración de los teléfonos celulares inteligentes. Tan abruptamente que en cada ciudad donde ha llegado ha tenido -y en muchas sigue teniendo- serios conflictos con los taxistas y con leyes y regulaciones obsoletas, o inexistentes, que impiden la modernización de esta industria, leyes que no avanzan a la velocidad de la tecnología.
Pero el mercado manda y, especialmente cuando está insatisfecha la demanda, su fuerza se deja sentir como el caudal de un río torrentoso que se lleva todo a su paso. Y es así como en un abrir y cerrar de ojos, pese a que en algunos lugares aún es ilegal, o mejor dicho "alegal", Uber ha ido siendo adoptado por los consumidores como un servicio legítimo y eficaz, abriendo al paso camino a otras plataformas que lo han seguido, como Cabify. Yo me deshice de mi auto hace algunos años ya -un día desperté inspirado y me di cuenta del mal negocio que era tener un auto para desplazarse por la ciudad y de la muy negativa contribución que le estaba haciendo a ésta- y en parte gracias a este servicio hoy soy un feliz peatón, que combino Uber con caminatas y el Metro para desplazarme, y a la vez genero un importante ahorro mensual.
Pero no estoy escribiendo esta columna para hablar del aporte de Uber a la felicidad de los consumidores, sino que de otro aporte tal vez inesperado de esta tecnología disruptiva (y normalmente asociamos "tecnología disruptiva" a pérdida de fuentes laborales): de esas historias detrás de los choferes de Uber, de esas mujeres y hombres que encontraron en este trabajo un salvavidas temporal, y a veces permanente, a su precaria situación económica, o bien encontraron aquí una segunda fuente de ingresos para poder concretar algunas necesidades, metas o sueños, o tal vez “la suave pista de aterrizaje” que les hace posible asentarse y sobrevivir en el país que los acoge como inmigrantes. No por nada Uber cuenta ya con 50.000 choferes inscritos en Chile (a septiembre del 2017), logrando superar el número de taxistas y representando así una proporción no despreciable de la masa laboral del país. Ya es una realidad probablemente irreversible (basta ver el descalabro que dejó en Londres la prohibición de Uber en septiembre del 2017, amenazando el empleo de 50 mil choferes).
En fin, ya cuento decenas de choferes con quienes he podido conversar algunos minutos en mis numerosos viajes por la ciudad (Santiago) y que han compartido generosamente conmigo sus relatos. Estos conductores me han ilustrado, me han entretenido y, sobre todo, me han inspirado y llenado de fe con sus diversas y muchas veces sorprendentes historias de emprendimiento, de esfuerzo y de superación. Las iré plasmando aquí para ustedes:
Agosto 2018
30) Emprendedor de deportes náuticos
30) Emprendedor de deportes náuticos
Octubre 2017
29) Administrador de energías renovables
Luego de recibirse como administrador de redes trabajó un tiempo en su especialidad; no obstante, al poco andar se entusiasmó con la moda de las energías renovables y decidió cursar su segunda carrera. Me cuenta que fue la primera promoción de la carrera de administración de energías renovables de su universidad y que no tenían ni celdas fotovoltaicas en los laboratorios para poner en práctica la teoría que aprendían, que todo era muy precario. Y, para colmo, una vez egresado no logró encontrar trabajo -pese a los miles de millones de US$ que la industria energética ha invertido en el tema, los proyectos de energías renovables al parecer no son grandes generadores de empleo-. Inevitablemente su historia me vuelve a recordar el bullado fraude de la carrera de “perito en criminalística”... Bueno, es así como nuestro protagonista decidió invertir los pocos ahorros que le quedaban en un auto para poder conducir para Uber. Partió dedicado al 100% y desde hace algunas semanas pudo reducir su jornada a unas pocas horas diarias gracias a que encontró otro trabajo part time..
28) El mecánico diésel
Lleva 11 meses en Uber. De profesión mecánico diésel, era responsable de logística en una empresa cuando se quedó sin trabajo. Ha estado mandando CVs por todos lados, pero la oferta más alta que ha recibido es de sólo 400 mil pesos. "Para eso mejor me quedo en Uber", me dice, "donde obtengo más del doble y además me entretengo y aprendo...". Dice que la inmigración indiscriminada está perjudicando a la clase media, que los inmigrantes están tomando las oportunidades laborales y por menos sueldo...Bueno, no alcanzo a opinar cuando llego a destino y este interesante tema tendrá que quedar para otra ocasión...
27) No sólo en Chile se cuecen habas
En un viaje a EEUU aproveché de husmear la realidad de los choferes de Uber fuera de Chile. Este simpático y conversador boliviano, viviendo ya hace 15 años en EEUU, se radicó primero en Nueva York. Al poco andar su mujer e hijo se fueron también para allá. Luego de algunos años, aunque con un trabajo estable en Nueva York, llegó a la conclusión de que la educación pública allí era mala, de que a su hijo no le estaban inculcando valores, de que sus compañeros de curso no tenían sueños, ambiciones ni expectativas, y que tampoco los apoderados se involucraban en la educación de sus hijos. Entonces decidió priorizar la educación de su hijo, renunciar a su trabajo estable, tomar sus cosas y aventurarse a otro lugar con un sistema de educación pública mucho mejor calificado. Es así como llegó a Virginia, se estableció en los alrededores de Washington DC e inmediatamente se puso a manejar para Uber. Está feliz viviendo allí, su hijo se ha destacado en la banda del colegio y es seleccionado de atletismo, me cuenta con orgullo que les cambió la vida... Dice que Uber es el mejor trabajo que puede tener, pues le da la flexibilidad necesaria para estar con su hijo y, además, le deja nada menos que 1.500 dólares semanales netos.
26) El mecánico aeronáutico
Después de varios años trabajando en la base de mantenimiento de una aerolínea local, este mecánico aeronáutico se quedó sin trabajo porque la aerolínea decidió cerrar la base y contratar esos servicios de terceros. Lleva 8 meses en Uber. Dice que las universidades están produciendo en un año más mecánicos aeronáuticos que todos los puestos disponibles para ellos en Chile...problema conocido, me acuerdo de la famosa carrera de “perito en criminalística”. Me pregunto si costaría mucho que las universidades se organizaran para definir y repartirse de buena manera las vacantes que ofrecen y así no producir legiones de cesantes que el país no puede absorber… ¿No podría la Comisión Nacional de Acreditación a la vez que acredita las carreras que imparten las universidades e institutos también generar una directriz o al menos una guia respecto de los volúmenes de egresados que debiera ofrecer el sistema y cada institución, en función de las necesidades del mercado?
25) La enfermera
Alcanzó a ejercer un año como enfermera titulada de la UDD y terminó aburrida con los turnos. Me cuenta que le tocaban turnos de trabajo de 24 horas, que sólo por ser joven lograba resistirlos, pero que ese régimen de trabajo atentaba contra la salud de los pacientes y, por lo tanto, contra el objetivo mismo de su profesión. Al parecer esto y otros temas le desencadenaron una crisis vocacional. Ahora sólo quiere juntar plata para irse a viajar, ver un poco el mundo, pensar e intentar descubrir su verdadera vocación. Lleva varios meses en Uber y espera que pronto le salga una Working Visa para irse a Nueva Zelandia o a Europa.
24) El estudiante de preparación física
Estudiante de 2º año de preparación física, genera sus ingresos para sobrevivir trabajando como reponedor en Líder los fines de semana y manejando Uber en sus ratos libres. El auto es de una amiga, a quien le paga una cuota mensual, pero está bien “destartalado”, así que “estoy juntando para poder comprarme yo uno”.
23) El medio mapuche
Se declara 50% mapuche. Me cuenta que con sus papás y su hijo tienen cabañas y rucas turísticas en Nueva Imperial, donde ofrecen comida multicultural en la temporada de verano. El resto del año se dedica a hacer trabajos temporales de todo tipo y en todos lados; me impresiona la variedad de oficios que practica, es un tipo lleno de energía, capacidad e ideas. Sus únicos estudios formales los pudo hacer mientras trabajaba en una empresa textil, donde se preparó como especialista en Control de Calidad, pero en todos los otros oficios que practica ha sido autodidacta, pues no le alcanzó la plata para seguir estudiando formalmente ninguna cosa.
Le pregunto acerca del conflicto mapuche, me dice que ha visto de todo: de cómo la política se aprovecha del tema, de cómo a los carabineros se les pasa la mano con la gente y de cómo también los mapuches sacan partido de la situación.
Septiembre 2017
22) El cuasi abogado
Le faltó sólo un año para terminar su carrera de Derecho en Venezuela, pero no aguantó más la situación de su país y se vino a Chile, donde tiene muchos amigos. Lleva varios meses manejando para Uber. Le ha ido bien, Uber es hoy su única fuente de ingresos, pero le alcanza para vivir y pasarlo bien, se lo ve feliz... Ya vamos llegando a mi destino, mi casa, y nos damos cuenta de que somos casi vecinos, vivimos en la misma calle, a solo dos cuadras.
21) Técnico en alimentos diplomado en logística
Lleva cinco meses en Uber, trabajaba para un gran contratista de la minería, era gerente de operaciones de la región norte, hasta que las mineras cortaron contratos. ”Estas empresas han reemplazado ejecutivos chilenos viejos por extranjeros jóvenes” me dice. Lo primero que hizo al perder la pega fue invertir en un restorán en Iquique que partió bastante bien, pero luego de unos meses empezó a declinar pues toda la economía de esa región se desinfló. Está de acuerdo con la propuesta de regulación de Uber que anda circulando, salvo la 5ta cláusula: que parte de los ingresos se vayan al sindicato de taxistas le parece el colmo...
20) Ingeniero civil en obras civiles
Este ingeniero, en la cercanía de los 30 años, renunció hace un año y medio a su trabajo pues se aburrió del clima laboral en la empresa. Estuvo meses sin encontrar una alternativa, así que decidió armar un negocio de entrenamiento físico a domicilio con un amigo. Este emprendimiento todavía no les genera suficiente ingreso como para vivir… Lleva una semana manejando para Uber, y además es usuario de la plataforma. Dice que Uber se ha "aflaitado mucho", “ahora anda cualquier chipamogli manejando gamba" -llegando a mi oficina googleo estos términos para entender qué habrá querido decir- y que mejor se va a cambiar a Cabify...
19) Constructor civil jubilado
Este constructor civil dedicó su vida laboral a las obras civiles, pero llegado el momento de jubilarse (su último trabajo fue de director de obras para el SERVIU) decidió dejar su profesión para buscar otros caminos. Ya lleva dos años en Uber. Ahora genera más ingresos con Uber que con su jubilación. Y dice que tiene flexibilidad y tiempo para su única nieta, se lo ve feliz…
18) El sicólogo ejecutivo
Sicólogo, MBA, profe universitario, experto en educación, entre otras cosas gerenteó una red de pre-universitarios y, últimamente, una red de colegios técnicos. En esta última pega descubrió irregularidades: básicamente las platas no estaban llegando a los estudiantes que supuestamente tenían que beneficiar. Pidió un sumario y esto le costó la pega... Su hijo emprendedor "le tiró un salvavidas" y lo invitó a participar de su negocio de autos para Uber, que está prosperando. Con el objetivo de entender más y poder aportar de mejor manera al negocio de su hijo, decidió ponerse a manejar uno de esos autos hace algunas semanas. Con ese espíritu hacedor, creo que entre padre e hijo lograrán construir una gran empresa, aunque igual me confesó que “espero que esto sea temporal, igual quiero volver algún día al tema de la educación, mi pasión”.
17) El estudiante de ingeniería civil
$500.000 le costó la gracia, la multa que le pasó Carabineros en el aeropuerto cuando lo pillaron manejando como chofer de Uber (y si no la pagaba no podía recuperar su auto requisado)...así que me dice que me va a dejar en el estacionamiento no más y se va a despedir como si me conociera. Uber le financió el pago de la multa, sin embargo, “es por una vez no más, no me puedo volver a arriesgar”.
Este estudiante de 5to año de ingeniería civil de la Universidad Santa María reprobó un par de ramos el año pasado y debido a los requisitos de la universidad quedó ahora con un semestre bastante liviano, así que está aprovechando esta holgura para generar ingresos con Uber y dejar de ser carga de sus padres al menos para el pago de la universidad. Igual postuló al CAE (Crédito con Aval del Estado) y se lo dieron, así que aunque tenga que hacer algunos ramos de nuevo, definitivamente anda más “contento por la vida” este semestre.
Llegamos finalmente al aeropuerto, yo para variar medio atrasado, y nos encontramos con decenas de taxis empezando a bloquear la entrada al terminal, elevando letreros con el mensaje "Matías Salazar corrupto". Hasta fuegos artificiales se escuchan...."Chuuuta dónde me vine a meter" exclama mi conductor visiblemente asustado con la situación, quien ya un par de minutos antes de llegar al terminal había apagado y dejado lejos su celular con Uber.
Después de llegar a mi destino me entero de que la protesta de los taxistas en el aeropuerto de Santiago “pasó a mayores”, de que incluso murió un turista brasileño en la trifulca y que la razón de la protesta era….. Uber.
Agosto 2017
16) El ingeniero en negocios con local de cannabis
Primer día en Uber ¡y se nota! :-). Este ingeniero en negocios del Inacap, que para aprender inglés se fue a Nueva Zelandia con una “Working Holiday Visa”, volvió a Chile y estuvo un año y medio trabajando en una agencia de aduanas. Se aburrió de su trabajo y partió otra vez a Oceanía, esta vez con una Working Holiday Visa a Australia. Al parecer pensaba quedarse allá, donde conoció a una brasilera (me muestra orgulloso su foto), pero su madre se enfermó grave y decidió venirse de vuelta a Chile. Se trajo a la brasilera y mientras ella trabaja acá en una peluquería él instaló un local para vender cannabis medicinal y hacer tatuajes. Le está yendo bien, me confiesa, pero se aburría en las mañanas pues su local parte funcionando relativamente tarde, así que decidió aprovechar esas horas hasta la apertura del local para generar algunas lucas extra con Uber. Además, tiene un segundo auto en Uber que se lo maneja un amigo… ¡De espíritu emprendedor el hombre!
15) El ingeniero industrial
Este ingeniero industrial venezolano, de la ciudad de Valencia, empezó hoy con Uber para generar ingresos mientras busca un trabajo en su especialidad. Renunció a su última pega porque no aguantó el ambiente laboral. Su hermana vivía en Chile desde hace tiempo y él la había visitado varias veces como turista y le había gustado el país. Es así como decidió venirse a Chile definitivamente hace dos años.
14) La administradora hotelera
Especialista en gastronomía, esta administradora en hotelería, de Viña Del Mar, trabajaba como jefe de operaciones en los restoranes de Carabineros. Inesperadamente, hace más de un año, un día fue despedida por su jefe. Desde entonces no ha podido encontrar trabajo en su especialidad, pero, como madre soltera de un hijo, no puede sobrevivir y mantener a su hijo sin ingresos, así que ha tenido que hacer de todo, desde aseo en edificios hasta conducir para Uber. Esta exigente jornada no le ha dejado tiempo para actualizar su CV y ponerse en busca activa de un trabajo como el que ella quisiera. Le pido su tarjeta, tengo un par de contactos en la industria de hoteles, quizá podemos ayudar...
13) El (segundo) ingeniero civil en minas
Lleva 6 meses en Uber, y un año buscando pega. Este ingeniero civil en minas tiene dos hijos escolares y su señora es la que ahora produce el mayor aporte en ingresos para la casa. Golpeado con la fuerte caída del negocio minero en Chile y sin poder encontrar pega por meses optó por Uber mientras sigue esperando una oportunidad laboral como ingeniero. Esperanzado con el alza del precio del cobre de estos últimos días, si ésta se sostiene en el tiempo podrían volver a generarse oportunidades de empleo en su especialidad...
12) El jubilado
Retirado, con 70 años (¡aunque se ve más joven que yo!), a este administrador hotelero de profesión y ex gerente de operaciones de una de las mayores empresas de servicios de comida, no le alcanza con la jubilación, así que lleva más de un año manejando Uber. Se lo ve un tipo contento, con entretenidas experiencias que contar, buen conversador. Por sus trabajos como administrador hotelero le tocó vivir varios años fuera de Chile, incluyendo Europa, EEUU y Arabia Saudita (eso le produjo una "laguna de cotización" a la cual él atribuye en parte su baja pensión actual), y hoy disfruta de sus cinco nietos.
11) El accidentado oportunista
Se fracturó un tobillo, le dieron tres meses de licencia médica y al mes se puso a manejar Uber para "aprovechar de juntar algunas lucas extras" durante el resto de su licencia... Yo miro y reviso de reojo sus pies para asegurarme de que no esté inmovilizado y de que efectivamente puede manipular los pedales, y me doy cuenta de que para más remate el auto es manual... Bueno, este administrativo de un área de inversiones me cuenta que estudia en la universidad en las noches, para poder sacar un título que le permitirá optar a un trabajo mejor remunerado. Uber es sólo una oportunidad temporal para él, no le tiene ningún cariño especial, de hecho me cuenta que no es barato, que les saca el 25% de los ingresos a los conductores y que en los foros en Facebook los que se dedican 100% a manejar Uber reclaman que 25% es mucho..."pero igual es mejor y más flexible que Cabify", termina.
10) El ex taxista y filántropo
Partió como chofer de transfers al aeropuerto, luego se hizo taxista y hace un par semanas se cambió a Uber para ser su propio jefe, "...para no tener que seguir pagándole 500 mil pesos mensuales al dueño del taxi y no tener que andar peleando por los clientes...". Vecino de una comuna pobre de Santiago, me cuenta que su vida ha sido puro esfuerzo y trabajo desde que salió del colegio porque fue padre a los 19, con su polola de 15, con quien ahora lleva 14 años casado y tiene dos hijos. Ella fue la que le puso el pie para el auto pues le otorgaron crédito gracias a que tiene un trabajo estable en un call center. Pero este hombre además buscó y encontró espacio para aportar con trabajo voluntario para su comuna, pues quiere "que sea conocida por algo bueno, que no sea la delincuencia ni la droga". Es así como desde hace varios años dedica varias horas a la semana a apoyar con su trabajo a un club de tenis que su comuna construyó gracias a una beca del estado y que ha logrado reclutar ya a 200 niños para darles formación a través de los valores del deporte.
9) El instalador de cristales
¡El mismo día del cuasi-escolar venezolano al que le recomendé estudiar algo para ser alguien en Chile, me crucé con este contra-ejemplo! Un instalador de cristales formado con la práctica, que hace años dejó botados sus estudios de contabilidad porque se aburrió y, antes de cumplir los 20, se puso a trabajar en una empresa líder de mercado en vidrios y cristales, donde aprendió su actual oficio, llegando a ser supervisor de instalaciones. A los cinco años de trabajar allí, viendo la oportunidad de negocios en el tema (básicamente, la poca luca que le caía a él contra toda la luca que le cobraba la empresa a los clientes), decidió independizarse y salir a ofrecer sus servicios directamente al mercado. Al poco andar se unió a una decoradora que había conocido en su pega anterior y quien es ahora la que le trae el grueso de los clientes. Así logró hacerse un nombre, una cartera de clientes y un bastante buen pasar...hasta este año, en que se frenaron los proyectos de construcción. Debido a la necesidad de recuperar parte de sus ingresos perdidos llegó a manejar para Cabify, pero luego se cambió a Uber porque éste le ofrece más flexibilidad horaria (básicamente no lo bloquean las reservas) y, por lo mismo, más viajes. Uber ha sido su salvavidas, un importante complemento para su crisis, que ahora le está generando cerca de 1/3 de sus ingresos, en los horarios donde no tiene trabajo de instalador.
8) El cuasi-escolar
De apenas 19 años, este venezolano dejó tirados sus estudios de biología en Caracas y se vino a Chile en búsqueda de un mejor entorno para pasar la "tormenta perfecta" que vive Venezuela. Lleva un par de meses en Chile, pasó primero por Concepción, no le gustó, se vino a Santiago y lleva dos semanas manejando Uber, en un pequeño auto a medio morir saltando que logró comprar con parte de los ahorros que se trajo de Venezuela. Cree que la "tormenta venezolana" pasará en unos 10 años..., pero no tiene ninguna intención de estudiar algo en Chile. "¿Sabes que en Chile no eres nadie sin un título? Al menos un título técnico será necesario para salir adelante aquí...", "Sí, lo tengo clarísimo, en realidad voy a averiguar de alguna carrera de un par de años, pero la verdad es que me gustaría estudiar medicina y aquí es muy caro...", "Igual los médicos y enfermeros, están muy escasos aquí, y a los inmigrantes que estudiaron medicina fuera de Chile les va mal en el examen de certificación para ejercer acá, así que la escasez de médicos sigue... Si quieres ejercer en salud en Chile tendrías que ver la forma de poder estudiar en Chile....". Bueno, al menos lo dejé con la inquietud de estudiar algo.
Julio 2017
7) El dueño de un taller mecánico
Este joven dueño de un taller mecánico decidió dejar el lugar que arrendaba para su taller e irse a otro más barato para reducir costos. El problema fue que cuando llegó el momento de instalarse en el nuevo lugar el dueño del nuevo lugar se echó para atrás con su compromiso de arriendo y lo dejó sin alternativa. Así lleva ya un par de semanas trabajando como chofer de Uber para solventar sus costos fijos mientras busca y encuentra otro lugar para reinstalarse con su taller (y su par de colaboradores).
6) El ingeniero en ejecución informática
...ya en la mitad del viaje recibe un llamado, lo pone en manos libres y empieza a dar instrucciones técnicas a alguien al otro lado de la línea mientras sigue manejando. Así me entero que este ingeniero en ejecución informática logró arreglárselas para generarse dos fuentes de ingreso simultáneas: además de Uber, logró un contrato para trabajar como soporte remoto para una empresa de informática... ¡Sólo espero que una distracción no termine con sus sueños y le deseo la mejor de las suertes!
5) El inmigrante esperando visa de trabajo
Este simpático venezolano, ingeniero industrial, me cuenta que se vino hace dos meses a Chile con un grupo de 8 venezolanos a buscar suerte. Que la cosa está muy mal en Caracas, que la ciudad está muy deteriorada, que la delincuencia y el vandalismo no deja nada en pie. Mientras íbamos por Vespucio Norte hacia Ciudad Empresarial me dice que Santiago le recuerda Caracas de hace 15 años, cuando era una ciudad linda, pero que ahora las plazas están destruidas, que no queda nada en pie en las veredas, etc. Mientras espera una visa de trabajo maneja para Uber para poder solventar sus gastos. Me dice que ninguna empresa lo quiere contratar porque no tiene visa de trabajo; le explico que no necesita visa de trabajo para que le hagan un contrato de trabajo, que es al revés la cosa, que con un contrato puede ir a sacar su visa, que las empresas en general no están bien informadas...queda muy agradecido por mi dato.
4) El contador auditor e ingeniero en finanzas
Casi 20 años de experiencia en Contabilidad, Finanzas y Control de Gestión. Lleva 6 meses sin pega. Uber le ha servido para sobrevivir la cesantía y para conocer gente interesante que hasta entrevistas de trabajo le han conseguido. A un pasajero le dio buenos consejos de control de gestión para su empresa y éste le pagó 10 lucas al bajarse del auto agradecido por los consejos. Luego de un rato de conversación nos dimos cuenta de que habíamos sido colegas hacía algunos años en una pega anterior, él era Subgerente de Control de Gestión en una de las filiales de la empresa.
3) La profe de matemáticas
...Profesora de matemáticas de un colegio de suburbio capitalino, aprovechando las vacaciones de invierno para hacer unas lucas extras pues el sueldo no le alcanza. Tiene hijos que mantener, dividendo de su casa que pagar, etc.
2) El re-emprendedor
Tenía su negocio de hardware informático, le estaba yendo bien, creciendo, su señora era su socia en el negocio, ambos ingenieros en ejecución informática. Un día concretan un negocio importante de venta de hardware con un cliente, probablemente el negocio más grande que habían hecho hasta ese momento, entregan todo el producto y el cliente les paga con un cheque a 30 días, que luego rebota por falta de fondos, y se van a la quiebra... Su señora y él ahora son choferes de Uber, juntando plata para poder volver a empezar.
1) El ingeniero civil en minas
Este ingeniero de la Universidad De Chile me impresionó por su currículum. Después de 9 años de experiencia en la minería llevaba 2 años cesante sin poder encontrar pega. Con dos hijos en la universidad no podía seguir en esa situación y encontró en Uber un salvavidas que al menos le ha permitido cubrir parte de sus gastos. Me dice que se hace unos 1.2 a 1.5 M$ al mes netos si trabaja el auto todo el día...
